무엇이 아저씨를
‘아재파탈’로 만드나

원빈에서 공유까지, 아재파탈의 작은 역사

아저씨의 이미지를 단번에 바꿔버린 건 바로 원빈이다. 영화 <아저씨>에 원빈이 주인공으로 등장하면서 아저씨는 ‘매력이 없다’고 여겨지던 선입견이 깨져버렸기 때문이다. 원빈이라는 꽃미남이 아저씨가 되어 세상의 아이들을 구하러 나서자 여성들은 물론이고 이 땅의 많은 아저씨들조차 대리만족을 느꼈다. 짧게 스스로 밀어버린 머리에 우수에 찬 눈빛의 원빈은 아저씨도 ‘멋있을 수 있는’ 그런 존재로 만들었다.
그 아저씨는 이제 ‘아재’라는 이름으로, 또 그것을 뛰어넘어 ‘아재파탈(아재+옴므파탈)’이라는 극존칭으로 다시금 대중들의 찬사를 받고 있다. 드라마 <시그널>에서 그토록 범인을 찾겠다는 일념으로 뛰고 또 뛰던 조진웅이 그렇고, <태양의 후예>에서 송중기만큼 주목받은 진구가 그러하며, <닥터스>로 한없이 따뜻한 남자의 향기를 느끼게 해준 김래원이나, 영화 <부산행>에서 좀비들이 뛰어다녀도 어딘지 든든하게 느껴지는 마동석이 그렇다. 최근에는 <쓸쓸하고 찬란하신 도깨비>로 시선을 한 몸에 받고 있는 공유가 바로 이 ‘아재파탈’의 대열에 동참했다.
아저씨 하면 배 나온 양복쟁이에 어딘지 고집스럽게 가르치려는 이른바 ‘꼰대’의 이미지가 떠오른다는 건 이제는 옛말이 되었다. 여전히 청춘처럼 잘 관리된 몸과 거기에 덧붙여진 성숙된 자아. ‘아재파탈’은 바로 이런 새로운 중년의 지향점에서 탄생한 신조어다.

관리가 가능한 몸, 하지만 더 중요한 건 삶의 태도

물론 ‘아재파탈’이 가능해진 건 의학기술의 발전과 무관하지 않다. 한 때 나이란 절대 거스를 수 없는 숙명처럼 여겨졌지만, 지금은 우리 몸이 어떻게 관리되느냐에 따라 젊은 상태를 더 오래도록 유지할 수 있는 길이 열렸다. 신체나이는 물론이고 외모까지도 관리될 수 있는 시대에 나이는 절대적 개념이 아닌 상대적 개념이 되었다. ‘꽃중년’, ‘미중년’ 같은 말들은 이제 그리 낯선 개념이 아니게 되었다.
하지만 이러한 몸 관리로 인해 젊은 몸을 유지하는 것보다 더 중요하게 된 건 삶을 바라보는 태도다. 몸이 젊다고 해도 생각이 젊지 못하면 어찌 젊다 말할 수 있을까. ‘아저씨’가 ‘아재’라는 애칭으로 바뀌게 된 건 이 새로운 중년들의 젊은 세대와 소통하려는 모습이 청춘들에게는 긍정적으로 보였다는 얘기다. 이른바 ‘아재개그’란 과거 그저 ‘말장난 개그’의 하나로서 썰렁한 개그를 뜻하는 의미도 있지만, 그래도 젊은 세대가 호응해주게 된 건 그 아재들이 하는 소통의 노력이 긍정적으로 다가왔기 때문이다.

아재파탈이 바꾸고 있는 새로운 중년 문화

아재파탈은 또한 지금의 중년 문화가 과거와 달라지는 분기점에 서 있다는 걸 말해주기도 한다. 한때 가장이라는 무게에 어깨가 짓눌린 채 일에만 매몰됐던 중년들이 이제는 스스로도 즐길 수 있는 새로운 중년 문화를 추구하기 시작한 것이다.
TV를 켜면 이 중년들의 문화들이 얼마나 달라졌는가가 한눈에 들어온다. <슈퍼맨이 돌아왔다>는 아재들의 육아가 주는 새로운 행복감이고, <집밥 백선생>과 같은 쿡방은 생전 부엌 문턱도 넘지 않던 아재들의 앞에 펼쳐진 요리라는 즐거운 신세계다. <삼시세끼>는 일에서 훌쩍 벗어난 아재들이 어느 시골에서 즐기는 소꿉놀이 같은 프로그램이다. 그런가 하면 <자기야-백년손님> 같은 프로그램은 그동안 소원했던 처가와의 관계를 훌쩍 뛰어넘는 사위의 ‘처가살이’ 보여준다. 이러한 아재들의 프로그램은 육아부터, 요리, 놀이, 심지어 처가살이까지 하나의 일상으로 받아들이는 새로운 중년 문화를 보여준다.
청춘들과 소통하고 또 막연한 미래의 성공이 아닌 현재의 행복을 추구하는 아재들의 새로운 삶의 문화는 한때 권위적인 아저씨들이 만들어왔던 부조리를 깨고 있다는 점에서 환영할만한 일이다. 하지만 그보다 아재들의 중년문화가 더 중요한 점은 그들의 변화가 우리 사회 전반에 남아있는 가부장적 문화를 해체해내고 있다는 점이다. ‘아재파탈’이라는 찬사는 그래서 바로 그 아재들의 행복을 위해서도, 또 그들의 변화를 통해 만들어질 수 있는 사회 전체의 행복을 위해서도 기꺼이 추구되는 우리 시대의 트렌드이자 가치가 되고 있다.