건강 칼럼

고령화와 만성질환 증가로
‘만성 신부전증’ 증가세

신장내과 강이화 교수

최근 국민건강보험공단이 2009~2013년 건강보험 진료비 지급자료를 분석하여 발표한 내용에 따르면 ‘만성 신부전증’으로 인한 건강보험 진료 인원은 2009년 9만 596명에서 2013년 15만 850명으로 연평균 13.6% 증가한 것으로 나타났다. 남성은 2009년 5만 3,619명에서 2013년 9만 2,080명으로 연평균 14.5% 증가했고, 여성은 같은 기간동안 연평균 12.3% 증가했다. 2013년 기준, 인구 10만 명당 진료 인원은 60대 856명, 70대 1,520명, 80세 이상 1,758명으로 고령층에서 높게 나타났다. 2009~2013년 연평균 진료 인원 증가율 또한 70대 13.5%, 80세 이상 17.9%로 고령층에서 높게 나타났으며, 증가율은 80세 이상을 제외하고는 모든 연령대에서 남성이 여성보다 높게 나타났다.

고혈압, 당뇨 등이 원인 질환
만성 신부전증이란 콩팥의 구조적 혹은 기능적 손상으로 인해 콩팥 기능이 지속적으로(보통 3개월 이상) 떨어져 있는 질환을 말한다. 최근 전체 인구의 고령화로 인해 고혈압, 당뇨 등 만성 신부전 유발 질환자의 빈도가 급속도로 상승한 것이 만성 신부전증환자 증가의 주요 원인이 될 수 있다. 콩팥 자체의 질병인 만성 사구체 신염도 주요 원인이다. 아울러 국가적 차원에서 신장 질환의 조기 발견을 중시하게 되어, 국가 검진(간단한 혈액검사 및 소변검사)을 통해 만성 신부전증 환자들의 조기진단율이 높아진 것도 환자 증가의 원인으로 생각된다. 고혈압, 당뇨 등 기저 질환을 지닌 환자는 만성 신부전증을 예방하기 위해 필수적으로 원인 질환의 관리와 치료를 해야 하며, 지나친 염분 섭취를 피하고, 신장에 무리를 줄 수 있는 약물(소염진통제) 및 검사(조영제)의 남용에 주의하여야 한다. 또한, 환자는 신장 기능 손상이 일정 수준을 넘어서기 전까지 별다른 증상을 느끼지 못할 수 있으므로 이로 인해 만성 신부전증의 진단이 늦어질 수 있는바 고혈압 및 당뇨가 있는 환자는 주기적인 혈액검사 및 소변검사를 통하여 신장합병증 여부를 조기에 확인하는 것이 만성 신부전증의 진행을 방지할 수 있는 중요한 사항이라 할 수 있다. 만성 신부전증이 진단된 이후에도 위에서 언급한 기저 질환의 관리, 저염 식이, 신독성 약제의 회피, 혈압 및 혈당 관리는 필수적이며 이외에도 환자 상태에 따라 전해질 불균형, 빈혈, 체내 수분 조절 등의 세심한 관리가 필요하므로 신부전 진단 이후에는 신장내과 전문의에게 주기적, 지속적인 관리를 받아야 한다.

방치하면 심각한 합병증 발생 위험
만성 신부전증을 치료하지 않고 방치했을 경우에는 몸에 심각한 합병증이 발생할 수 있다. 신장은 단순한 요배설 기능 이외에도 혈액, 내분비, 심혈관, 근골격 계에서 다양한 역할을 담당하는 중요한 장기다. 이러한 이유로 만성 신부전증이 악화되면 요량의 감소 이외에도 빈혈, 전해질 이상, 대사성 산증, 혈액 응고 장애, 혈압 상승, 심혈관질환, 대사성 골질환과 같은 다양한 합병증이 발생할 수 있다. 또한, 신장 기능 손상이 진행됨에 따른 요독의 축적으로 인해 소양증, 말초신경 증상, 요독성 위장관 증상, 영양장애, 폐부종, 심장막염과 같은 심각한 합병증이 발생하여 말기 신부전증으로 진행하게 되면 결국 투석이나 신장이식과 같은 신대체치료가 불가피해진다.