오목가슴과 새가슴,
어떻게 치료해요?
오목가슴과 새가슴은 ‘흉벽 기형’이라는 선천성질환의 일종입니다. 흉벽은 심장과 폐를 둘러싸고 있는 흉골, 갈비뼈, 늑간근 등을 통틀어서 일컫는 용어로, 일반적으로 가슴이라고 하는 부분입니다. 오목가슴과 새가슴은 흉곽 기형 중 가장 흔한 질환으로, 흉골과 갈비뼈를 잇는 연골이 과성장하면서 나타납니다. 심하지 않은 사람을 포함하면 전 인구의 1%에서 발생할 정도로 흔한 질환입니다.
글 심장혈관흉부외과 김봉준 교수
오목가슴과 새가슴은 가슴이 오목하게 들어갔는지 볼록하게 튀어나왔는지만 다를 뿐 비슷한 점이 많습니다. 두 질환 모두 태어난 직후에 발견되는 경우가 많으나 그 외에 성장하면서 키가 급격하게 커지는 2차 성징기를 거치면서 악화되거나 새로 생길 수 있습니다. 심폐기능 등 실생활에 문제가 될 만한 장애를 일으키는 경우는 드물다는 점도 비슷합니다. 정상적인 사람들보다 운동할 때 숨이 조금 더 차거나 가슴이 뛰는 느낌을 강하게 받는 경우도 있지만 일상생활에 지장을 줄 정도는 아닙니다. 하지만 외형적인 이상때문에 옷을 입거나 수영복을 입을 때 불편함이 있을 수 있고, 특히 외모에 민감한 청소년기에 질환이 생기는 경우가 많아 환아에 따라 큰 스트레스를 받기도 합니다. 오목가슴과 새가슴의 치료는 이와 같은 정신적인 부분과 외형적인 부분을 복합적으로 고려해야 합니다. 아쉽게도 오목가슴과 새가슴 모두 자연적으로 좋아지는 경우는 없습니다. 또 나이가 들수록 치료 효과가 떨어집니다. 이 때문에 치료를 할지 말지, 한다면 언제 할지를 결정하는 것이 매우 중요합니다.
새가슴의 기본 치료는 보조기 착용
새가슴을 치료하는 기본적인 방법은 보조기 치료입니다. 대부분의 새가슴은 약 7~8개월 정도 보조기 치료를 받으면 많이 좋아집니다. 치료 기간 중 하루에 약 12시간 이상 상당한 압박감이 있는 보조기를 착용하고 있어야 하기 때문에 간편하다고 하기는 어렵지만, 이 보조기는 착용 시간만 정확히 지킨다면 거의 모든 환자에게서 효과를 볼 수 있습니다. 또 수술과 같은 침습적인 치료가 아닌 비침습적인 치료이기 때문에 치료가 힘들다면 언제든지 그만둘 수 있다는 게 장점입니다. 이 때문에 새가슴 환자의 경우 치료 의지가 조금이라도 있다면 조기에 치료하는 것이 좋습니다. 보조기 치료는 나이가 들어 뼈가 굳어진 이후에는 치료 효과가 크게 떨어지기 때문에, 치료가 힘들어서 도중에 중단하게 되더라도 이른 시기에 치료를 시작하는 것이 낫습니다.
오목가슴은 수술 치료 필요
오목가슴은 기본적인 치료가 수술이기 때문에 상황이 조금 다릅니다. 오목가슴을 치료하는 비침습적인 방법이 없는 것은 아니지만 효과가 매우 떨어집니다. 수술은 침습적이며, 시행한 후에는 돌이키기 어렵기 때문에 치료 전에 충분히 고민해야 합니다. 또 수술 후 통증이 굉장히 심하기 때문에 이 부분도 고려해야 합니다. 치료를 받아야 하는 시기의 아동들이 직접 결정을 내리기에는 어리다는 점도 어려운 요소입니다. 그래도 수술법이 지속적으로 발전하고 있어 다행스럽습니다. 예전에는 수술을 위해 큰 상처를 내야 했지만, 최근 오목가슴에 시행하는 ‘너스 수술’은 가슴 양 측면에 1.5cm정도 되는 상처 한 쌍 혹은 두 쌍이면 충분합니다. 이 수술은 가슴뼈 아래로 긴 쇠막대기를 넣어 가슴뼈를 들어 올리는 방법인데, 오목가슴 치료를 획기적으로 발전시켰으며 많은 오목가슴 환자가 치료를 받는 계기가 되었습니다. 너스 수술은 전 세계에서 우리나라가 가장 발전해 있으며 새로운 수술 방법과 수술 기구도 우리나라를 중심으로 개발되고 있습니다. 수술 후 통증에 대한 대처법도 지속적으로 발전하고 있습니다. 이전보다 치료에 대한 부담이 많이 줄었고, 수술 후 모양을 좋게 만드는 다양한 바 설치법이 연구되면서 환자들의 만족도도 점점 더 높아지고 있습니다. 물론 어린 나이에 수술하는 것은 부담이고 수술 후 2~3년 정도 지나 바를 제거할 때 또 한 번의 수술이 필요하다는 점 등을 고려하더라도 수술에 대한 접근성은 이전보다 훨씬 좋아졌기 때문에 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 오목가슴과 새가슴의 치료에 정답은 없습니다. 대부분의 경우 생명에 영향을 미치는 질환이 아니기 때문입니다. 다만 예전에 비해 치료의 위험도나 침습도가 많이 낮아졌으므로 적극적인 치료를 고려해보는 것도 좋습니다. 특히 흉곽 기형의 치료는 나이가 들수록 통증이 심해지고 모양도 예쁘게 되지 않는 경우가 많으므로 치료 여부와 시기를 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 일산병원 오목가슴클리닉은 오목가슴 치료를 위해 국내 최신 수술 기법과 통증 조절 방법을 도입했으며, 새가슴등을 포함한 전반적인 흉곽 기형에 대한 상담 및 보조기 치료 등 비수술적 치료를 시행하고 있습니다. 학업 때문에 평일에 내원하기 힘든 환아들을 위하여 격주로 토요 진료도 시행하고 있습니다.