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흡연은 만성폐쇄성폐질환을 일으키는 중요한 원인 중 하나이며, 이 외에도 대기오염, 직업성 노출, 폐 성장 이상, 유전 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 따라서 인구구조가 고령화되고, 대기오염이 심각해지는 우리나라에서는 만성폐쇄성폐질환이 지속적으로 증가할 것으로 예측됩니다. 그러나 질환의 심각성과 유병률에 비해서 만성폐쇄성폐질환에 대한 인지율은 매우 낮습니다. 질병관리청 통계에 따르면 만성폐쇄성폐질환 유병자 중 진단을 받은 사람은 2.5%에 불과한 것으로 나타났습니다. 초기에는 증상이 심하지 않아 기침, 가래 등이 약하게 동반될 수 있으나, 악화되면 계단 오르기, 장시간 보행 시 숨이 찰 수 있으며, 이로 인해 일상생활에 제약을 받게 됩니다. 특히 노인들은 호흡기 증상이 나타나도 나이로 인한 것으로 생각하여, 폐기능이 심각하게 저하된 뒤에나 병원을 찾는 경우가 많습니다. 따라서 호흡기 증상이 나타난 초반부터 적극적으로 검사해 만성폐쇄성폐질환을 확인 후 약물치료를 실시하면 폐기능이 호전되며 악화를 예방할 수 있습니다. 이는 폐기능이 지속적으로 악화되는 노인 환자에게 더 중요할 수 있습니다.

만성폐쇄성폐질환 노인 환자의 일상 수칙

첫째, 흡연자라면 금연이 가장 중요합니다. 흡연은 만성폐쇄성폐질환의 위험인자로, 금연하면 폐기능 저하를 늦출 수 있고, 급성악화가 줄어든다고 알려져 있습니다. 혼자서 금연이 힘들다면 본원 가정의학과에서 운영하는 금연클리닉을 이용하거나, 보건소에서 금연 상담 후 금연을 도와주는 약물 등을 처방받는 방법이 있습니다.

둘째, 정기적으로 병원 진료와 검사를 받아 본인의 현 상태에 맞는 흡입기와 약물을 처방받는 것입니다. 특히 만성폐쇄성폐질환이 급성악화되면 적절한 치료를 하지 않을 경우 폐기능 저하가 더 심각하게 일어날 수 있습니다. 주기적으로 병원에 내원하고 증상 악화 시에는 즉시 진료를 받아 치료 계획을 조정해야 합니다.

셋째, 감염은 만성폐쇄성폐질환 급성악화의 주된 요인 중 하나이므로, 감염 예방을 위해 독감과 폐렴 예방접종을 정기적으로 맞는 것이 좋습니다. 특히 노인들은 면역력이 약해 더 쉽게 감염될 수 있으므로 예방접종이 필수입니다. 환절기에는 외출 후 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 위생 수칙을 철저히 지켜야 합니다.