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치매 검사의 시작, 병력조사

병력조사는 언제부터 증세가 시작되었고, 어떤 증상이 주로 나타나며, 지금까지 어떤 변화를 겪었는지를 자세하게 알아보는 과정이다. 첨단 기계를 사용하는 검사보다 문진 과정이 더 중요하다. 병력조사에서 증상을 전반적으로 파악한 후 치매의 원인이 될 수 있는 질환 여부도 확인한다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 급격한 체중 변화, 과거의 신체 질환, 뇌 손상 여부, 알코올이나 다른 약물 중독 여부 등을 파악하는 것은 정확한 진단을 위해 필요하다.

신경정신현상을 평가하는 직접 진찰

직접 진찰은 신체검사, 신경학적 검사, 정신상태 검사 등 세 가지로 진행한다. 혈압, 체온, 맥박 등을 측정하고, 전신의 각 부분에 대한 진찰을 하고, 감각·운동 신경이나 근육의 위축, 보행능력, 반사운동 등 각종 신경학적 기능도 평가한다. 정신상태 검사는 우울증과 불안, 공포증, 망상 등 신경정신현상을 평가하는 과정이다.

확진을 위한 검사실 검사

병력조사와 직접 진찰 과정 후 대부분의 치매 전문가들은 환자가 치매를 앓고 있는지, 또 치매가 있다면 어떤 종류의 치매인지 대략 추정할 수 있지만 확진을 위해서는 각종 검사 과정을 거쳐야 한다. 검사는 신체질환을 확인하기 위한 검사실 검사, 뇌 기능을 평가하기 위한 신경인지기능 검사, 뇌의 구조와 기능을 보는 뇌영상 검사를 실시한다. 경우에 따라 뇌척수액 검사와 뇌파 검사를 병행하기도 한다.

신경인지기능 검사 신경인지기능 검사는 문답식이나 설문 형식으로 기억력 등 인지기능을 세밀하게 평하는 검사로, 환자의 인지기능 정도를 객관적으로 평가할 수 있다. 기억력, 언어능력, 주의집중력, 판단능력, 계산능력, 수행능력, 시공간 구성력 등 광범위한 인지영역과 관련한 평가가 이루어진다. 또 노인의 우울증은 일반적인 우울증과 달리 피로감, 무기력 등 신체 증상이 흔하며, 건망증 등 인지기능 저하와 정신운동 지체를 동반하는 경우가 많아 치매로 오인되기 쉽기 때문에 정확한 진단을 위해 우울증 검사를 함께 시행할 수 있다.

뇌 영상 검사 뇌 촬영은 치매 진단에 매우 유용한 검사다. CT와 MRI는 뇌의 모양을 알아보는 검사이고, PET는 뇌의 기능을 특정하는 검사다. 최근에는 MRI를 많이 활용하는데, 미세한 변화를 파악하는데 유용하기 때문이다. PET는 신경세포가 얼마나 활발하게 활동하는지 파악할 수 있어 치매를 조기에 진단하는 데 도움이 된다.

진단의학 검사 진단의학 검사에는 혈액검사, 흉부 X-ray검사, 소변검사, 심전도 검사 등이 포함된다. 기본적인 혈액검사로 신체기능을 평가하고, 매독반응, 갑상선 기능, 비타민 결핍 여부 등을 파악한다.