최근 ‘소아과 대란’이라는 말이 생길 정도로 소아청소년들이 병원 진료를 받는 것 자체가 어려운 일이 됐다. 특히 소아 중증외상환자의 상황은 더욱 심각하다. 소아외과 전호종 교수는 소아 환자의 미래를 책임진다는 책임감과 사명감으로 오늘도 아이들을 만난다.
글 편집실 / 사진 송인호
성인외과와 다른 소아외과
소아외과는 신생아부터 18세 이하 소아청소년의 수술을 전문적으로 시행하는 외과의 한 분야다. 아기의 출생 후 만나게 되는 여러 가지 선천성기형뿐 아니라 외상, 후천적으로 얻게 되는 소아청소년의 외과적 질환을 전문적으로 진료한다. 소아외과는 일반 성인외과보다 까다로울 수밖에 없다. ‘소아는 성인의 축소판이 아니다’라는 말이 교과서에 나올 정도다. 전호종 교수에게 소아외과와 성인외과의 차이점을 묻자 ‘참 어려운 질문’이라는 대답이 돌아왔다.
“학생 때 교과서에서 배웠듯이 ‘소아는 성인의 축소판이 아니다’라는 생각으로 소아 환자를 진료해왔는데요. 경험을 쌓아가다 보니 반은 맞고 반은 아닌 것 같습니다. 소아도 성인과 똑같은 신체 기관을 가지고 있다는 점에서는 성인의 축소판으로 볼 수도 있겠죠. 하지만 조직의 강도, 상처가 생긴 후 경과 등은 성인과 확실히 다릅니다. 제 생각에는 성인의 축소판이라고 하더라도 그 축소판을 소화할 수 있는 기술과 능력이 필요하기 때문에 소아외과가 따로 있는 게 아닐까요?”
빛과 소금처럼 세상에 꼭 필요한 존재가 되겠다는 목표로 의사의 길을 선택했다는 전호종 교수. 외과 전공의 수련 기간 내내 전문 분과를 결정하는 데 고민이 많았다고 한다. 그러다 다른 외과 분과에 비해 복강 내 장기부터 흉부, 경부 등 넓은 진료 영역을 보는 소아외과에 관심을 갖게 됐다고.
50명이 채 되지 않는 소아외과 전문의
중앙응급의료센터의 ‘중증외상환자의 손상 후 내원 소요 시간 현황’에 따르면 골든타임 내에 응급실에 내원한 10세 미만 중증외상환자는 4명 중 1명에 불과한 것으로 나타났다. 한 수도권 상급종합병원은 소아 환자의 입원진료를 중단하기도 했다. 이런 상황에는 소아외과 등 관련 전문의가 감소한 것도 영향을 끼친 것으로 보인다. 실제로 국내 소아외과 전문의는 50명이 채 되지 않는다. 건강보험심사평가원에 따르면 2020년 기준 신생아 중환자실을 갖춘 전국 상급종합·종합병원 중 소아외과 전문의를 보유한 기관은 31곳에 불과했다.
출산율이 낮아져 소아청소년 인구가 감소하면서 소아청소년관련 전문의가 자연스레 줄어드는 추세다. 의료진에게 요구되는 기대가 커지면서 소아청소년을 진료하는 전문의들의 책임감과 어려움도 커지고 있다.
“지금도 저를 포함한 소아외과 전문의, 소아청소년 관련 전문의들이 책임감과 사명감을 가지고 환자를 만나고 있습니다. 소아 환자들이 저를 만나 건강을 되찾고 밝은 미래를 꿈꿀 수 있도록 최선을 다하며 진료하고 있고, 저 역시 부모이기에 보호자의 마음을 이해하고 독려하며 최고의 결과를 얻기 위해 함께 노력하고 있습니다.”
전국구 환자를 포용할 수 있는
일산병원 외과
일산병원 외과는 경기 서북부 지역뿐 아니라 전국에서 찾아오는 환자들까지 포용할 수 있는 규모와 수준을 갖췄다. 특히 중환자 외상외과와 소아외과까지 갖춰 대형 병원 못지않은 외과로 거듭났다. 전호종 교수는 각자 전문 분야를 공유하여 환자에게 가장 나은 진료를 제공하고 동료이자 가족 같은 관계로 원활하게 협력한 덕분에 지금의 일산병원 외과가 가능했다고 말한다. 또 외과와 소아청소년과가 적극적으로 도와줘 소아외과 환자들을 잘 진료할 수 있었다며 감사의 말을 전했다.
“우리나라의 미래인 소아청소년을 대상으로 일한다면 후회가 없을 것 같아 소아외과를 선택했습니다. 올해부터 일산병원 소아외과가 진료를 시작했는데요, 모든 소아외과 질환을 치료할 수 있는 일산병원 소아외과가 되도록 최선을 다하겠습니다.”
