소아청소년과 의료체계가 무너지고 있다는 우려의 목소리가 높다. 앞으로 살아갈 날이 훨씬 많은 어린 환자들은 신체 기능이 최대한 보전되도록 관리해줘야 하는 만큼 한 명의 소아과 의사가 발휘하는 힘이 어느 때보다 크고 소중하다. 의대 재학 중 실습에서 겪은 의미 있는 경험을 살려 소아청소년과를 선택한 양동화 교수가 있어 반갑다.
글 편집실 / 사진 송인호
분과별 협진을 통한 양질의 의료서비스 제공
양동화 교수는 의대 재학 중 실습 때 소아의 뇌파가 좋아졌다는 말에 온 가족이 다 같이 기뻐하는 모습을 보고 그 자리에서 바로 과를 결정했다. 소아청소년과는 소아뿐 아니라 가족에게 희망을 주는 과라는 생각으로 자신의 선택을 확신했다.
소아청소년과에서는 뇌파, MRI뿐만 아니라 각종 유전자검사의 도움으로 소아뇌전증부터 발달질환의 원인까지 밝혀내는 진료가 이루어진다. 소아청소년과의 장점은 분과별 세부과목들이 있어 진료할 때 다양한 협업이 이루어진다는 점이다. 특히 2001년부터 운영해온 발달지연클리닉은 국내 최초로 소아신경과, 소아재활의학과, 소아정신과 등 3개 진료과 전문의가 발달에 문제가 있는 아이를 하루에 함께 진료하고 평가하는 시스템이 구축돼 있다. 이는 다른 병원에서 쉽게 따라 할 수 없는 차별화된 장점인 만큼 양동화 교수의 자부심 또한 크다.
“소아신경과에 오는 아이들은 경련이 의심되거나, 경련을 분명히 했거나, 경련을 하면서 실신한 경우가 많습니다. 단순 두통인 줄 알았는데 MRI 검사를 해야 하는 상황도 있어요. 경련을 했다고 해서 바로 뇌전증을 진단받거나 항경련제를 복용해야 하는 것은 아닙니다.”
양동화 교수는 경련이라 여겼는데 아닌 경우도 많고, 또 경련이라 하더라도 지켜봐야 하는 경우가 있으니 반드시 소아신경과를 방문해 전문적인 상담과 진료를 받는 것이 중요하다고 강조한다. 우리 아이의 건강을 염려하는 부모의 간절한 마음을 잘 이해하기에 양동화 교수는 증상과 치료법, 가정에서 지켜야 할 주의사항 등을 충분히 설명하고 지속적으로 소통하고자 노력한다.
소아뇌전증 치료를 위한
지속적인 연구와 노력
“소아뇌전증 치료법은 주로 항경련제를 복용하는 것부터 시작하지만, 이 외에도 식이요법, 치료가 잘되지 않는 경우는 미주신경자극기를 삽입하는 방법, 뇌전증 수술 등으로 치료할 수 있습니다. 아이가 뇌전증 진단을 받으면 부모님들은 언제까지 약을 복용해야 하는지, 약을 복용하면 발달이 지연되지는 않는지 등 걱정이 많습니다. 보통 2~3년 약을 복용하고 경련이 없으면 뇌파를 참고해 약을 줄이지만, 계속 경련을 하고 뇌파도 좋지 않은 상황에서 약을 복용하지 않으면 오히려 환아의 발달에 지장을 줄 수 있다는 점도 충분히 인지해야 합니다.”
소아뇌전증은 구조적인 문제, 유전적인 문제, 감염으로 인한 문제 등 여러 이유가 있지만, 특정 원인을 찾지 못하는 경우도 상당히 많다. 다행히 올 9월부터 NGS 패널검사와 같은 유전자검사를 시행하고 있어 향후 더 많은 원인을 찾을 수 있을 것이라 기대된다. 또 소아뇌전증에 대한 관심과 열정이 남다른 양동화 교수는 이 분야와 관련해 현재 흥미로운 연구를 진행중이다.
“소아 뇌파를 판독했더니 분명 정상이라고 나오는데 경련을 하는 경우가 있습니다. 뇌파는 경련파처럼 정기적으로 활성이 높은 신호는 잘 잡아내지만 이것만으로 병을 진단하기에는 미진한 부분이 있습니다. 따라서 인공지능으로 정상이라고 판독하는 뇌파에서 이상 소견을 찾아낼 수 있는지를 연구하고, 그 이상 소견이 처음 뇌파를 찍는 환아들에게도 적용되는지를 알아보려고 합니다.”
소아뇌전증을 판독할 때 현재까지 가장 쉽게 접근할 수 있는 검사 도구가 뇌파지만, 뇌의 숨겨진 신호까지 찾아내기에는 한계가 있다. 그런 측면에서 양동화 교수는 향후 환아의 상태를 측정할 수 있는 더 정밀한 도구가 나오기를 기대하며, 이를 개발하는 데 일조하고 싶다는 바람을 전한다.
