퇴행성 관절, 젊다고 방심은 금물

퇴행성 관절염은 일반적으로 50세 이하에서 드문 것으로 알려져 있으나, 평소 자세나 생활습관, 운동 형태 등에 따라 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있다. 퇴행성 관절염은 특별한 이유 없이 발생하기도 하지만 최근에는 다양한 스포츠를 즐기는 이들이 늘어남에 따라 외상을 통한 관절연골, 인대 손상이 발생했을 때 제대로 치료하지 않아 시간이 지남에 따라 관절염으로 발전될 가능성이 높다.
퇴행성 관절염은 엉덩이 관절, 어깨 관절, 무릎관절, 발목 관절에서 발생하는데 우리나라에서는 무릎관절에서 가장 흔하게 발생한다. 퇴행성 관절염이 일단 발생하면 서서히 통증이 증가하게 되고 이차적으로 기능 장애와 변형이 동반된다.

관절염, 인공관절이 답이다?

퇴형성 관절염은 일단 발생하면 완치하기가 어렵다. 하지만 적절히 관리하면 병의 진행을 늦출 수가 있는데, 퇴행성 관절염의 초기와 중기에는 증세 완화를 위하여 운동요법과 약물 치료, 물리치료 등 보전적인 방법이 도움이 될 수 있다. 하지만 퇴행성 관절염이 점점 진행되고 보존적인 방법으로 통증이 조절이 되지 않아 일상생활에 지대한 장애가 발생하게 되면 인공관절 치환술을 고려해야 한다. 인공관절 치환술은 관절 내에서 손상되거나 닳아버린 연골 부위를 인공 관절로 바꾸어 놓는 수술이다.
가장 흔한 무릎 관절염의 인공관절 치환술의 경우 손상된 관절면을 제거하고, 의료용 금속으로 무릎의 위아래 뼈인 대퇴골과 경골을 대치한 후 특수 플라스틱 형태를 중간에 삽입해 통증을 최대한 줄이면서 일상생활과 가벼운 운동이 가능하도록 해주는 수술 방법이다.
그렇다면 인공관절 치환술의 적정 연령이 있을까? 최근까지 인공관절 치환술은 기술과 재질이 많이 발달했으며, 성공적인 수술 결과와 합병증이 발생하지 않는다면 95% 이상의 환자가 평생 사용할 수가 있다. 하지만 5%의 환자는 15년 내에 재수술을 받게 되고 이 경우 수술이 크고 시간이 많이 걸리며 처음 수술 받았을 때보다 결과가 좋지 않다. 따라서 수술 시기는 다른 치료 방법을 다 시도해 보고 효과가 없을 때 최종적으로 인공관절을 하되 가능하면 수술 시기를 최대한 늦추는 것이 바람직하다.

인공관절 치환술 후, 완벽해 질 수 있을까 ?

인공관절 치환술을 하고 나면 극도로 심하던 통증이 완화되어 일상생활과 가벼운 운동이 가능해 진다. 무릎 관절의 경우에 근력이 좋고 내과적인 문제점이 없다고 하면 수술 후 2일부터 보행이 가능하고 2주 정도 입원하면서 물리 치료와 보행 연습 등을 시행하여 대부분 걸어서 퇴원을 하게된다. 그리고 충분히 회복되어 일상생활이 가능한 것은 환자마다 차이가 있지만 보통 2~3개월 걸린다.
그렇다면 수술 후에는 완벽해질 수 있을까? 인공관절 치환술을 한다고 해서 퇴행성 관절염 이전의 정상 관절 같이 완벽해 질 수는 없다. 또한 인공 관절로 대치하는 수술이기 때문에 드물게 부작용이 발생하기도 한다. 하지만 대부분의 환자에서 수술 전의 극심한 고통이 많이 해소되고 변형이 교정되므로 환자의 만족도가 큰 것이 사실이다. 그런데 수술에 만족하는 환자들이 관절을 아끼지 않고 과격한 운동을 하거나 관절에 무리가 가는 자세를 자주 취하게 되면 수술 부위에 무리가 갈 수 있고 자칫 삽입물의 손상이 유발되어 재수술을 할 수도 있다. 따라서 수술 관절 주위 근육은 강화하도록 노력은 하되 관절에 심한 충격이 가해지는 달리기 같은 운동이나 쭈그려 않은 행동 등은 삼가야 한다. 또한 수술을 했다고 하더라고 한 번의 수술로 끝나는 것이 아니라 드물게 수술 부위에 문제가 발생할 수 있기 때문에 수술 후 평생 동안 정기적으로 수술한 병원에서 정기적인 점검을 받는 것이 매우 중요하다.